बीस दिन बाद और आपातकालीन कर्मचारियों और भारतीय नौसेना के गोताखोरों के स्कोर से बचाव अभियान के बावजूद, पुरुषों की कोई खबर नहीं आई है, न ही उनके शरीर का कोई संकेत मिला है। मगुरारी के कम से कम सात आदमी “एक होल” में फंस गए हैं। गरीब गाँव के लिए, खदानें का ये होल मौत का जाल बन गई हैं। इस होल को लोग “rat-hole” कहते हैं यह नाम इसलिए है क्योंकि लोग कोयला निकालने के लिए संकीर्ण दरारें के माध्यम से खुदाई करते हैं जो लगभग 113 मीटर गहरा है।
बचाव बल के सहायक कमांडर संतोष कुमार सिंह के अनुसार, भारत की राष्ट्रीय आपदा प्रतिक्रिया बल के कार्यकर्ता बाढ़ के पानी को बाहर निकालने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। 31 दिसंबर को, एक नौसेना गोताखोर खदान के निचले हिस्से में पहुंच गया, लेकिन एक छेद के मुंह पर केवल कोयला ही पाया गया। 2014 में भारत के नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल द्वारा “rat-hole” खनन पर प्रतिबंध लगा दिया गया था, जिसमें कहा गया था कि कोयला खदानों से अम्लीय निर्वहन कोपिली नदी के बहाव को प्रदूषित कर रहा है।
मेघालय में खान मालिकों, जिनके अनुमानित 576 मिलियन मीट्रिक टन कोयला भंडार हैं, ने उच्चतम न्यायालय में प्रतिबंध को चुनौती दी है। मेघालय सरकार ने भी प्रतिबंध के चारों ओर एक रास्ता तलाश लिया है, क्योंकि इसकी वजह से 700 करोड़ रुपये का वार्षिक राजस्व खोने का दावा किया गया है। हालांकि, केन्स की घटना ने इस बात को सामने ला दिया है कि पहाड़ी राज्य में अभ्यास कितना जटिल है। “rat-hole” खदानों में कार्यरत अधिकांश लोग मगुरारी जैसे गांवों के पुरुष और किशोर हैं।
मौत का फंदा
अली बंधुओं के चाचा अल्ताफ हुसैन के अनुसार, मगुरमरी के 400 परिवारों में से अधिकांश के पास कोई कृषि भूमि नहीं है, जो कोयला खदानों में काम करने के लिए मजबूर हैं। यह जोड़ी दो-तीन महीने के लिए एक खदान पर काम करते हैं और 10 दिनों के बाद घर लौटते थे। हुसैन के अनुसार, उन्हें हर महीने 30,000 रुपये का भुगतान किया जाता था, जितना पैसा वे मगुरारी में राजमिस्त्री के रूप में काम करते थे, उससे यह तीन गुना अधिक था।
उमर और शिरापट की माँ ओमिला बीबी शांत थीं और उनकी धँसी आँखें जमीन पर टिकी थीं। 48 वर्षीय ने कहा, “मैं उन्हें इस तरह के काम के लिए कभी नहीं जाने दूंगी। मुझे पता था कि वे किस भीषण कार्य को करते हैं।” बड़े अली भाई सात साल की बेटी और दो बेटों के पिता हैं, जिनकी उम्र चार और दो साल है। उनकी पत्नी शेफाली को उस दिन एक दोहरा झटका लगा, जिस दिन पुरुष फंस गए थे – उनका 18 वर्षीय भाई रज़ियुल इस्लाम भी 15 फंसे खनिकों में शामिल है।
इस्लाम, एक उज्ज्वल छात्र जो केवल पिछले साल हाई स्कूल से स्नातक हुआ था, एक ऑटोरिक्शा खरीदने के लिए खानों में काम करने गया था। उनके पिता, सोहोर अली, निराश हैं। अली ने कहा, “मैं ऑटोरिक्शा का खर्च नहीं उठा सकता था। मैंने उससे कहा कि हम किसी तरह खर्च का प्रबंधन करेंगे। मैंने उसके पैर छुए और उससे भीख माँगी, लेकिन उसने यह नहीं सुना।” मगुरमारी में एक दूसरे परिवार में भी दो परिवार के सदस्य कंस की खान में फंसे थे। 32 साल के मिजानुर शेख और उनके बहनोई अब्दुल मोजिद अपने कर्ज चुकाने के लिए खदानों में गए।
शेख खानों में काम करते थे, लेकिन स्थानीय बाजार में सब्जियां बेचने के लिए छोड़ दिया, एक उद्यम जो बहुत अच्छा नहीं चला। उन्होंने व्यवसाय के लिए, और बाद में मलेरिया के अनुबंध के बाद चिकित्सा खर्च के लिए, ऋणों की एक श्रृंखला ली। आज उस पर 113,000 रुपये का कर्ज है। मोजिद, जिसने चार महीने पहले तक एक छोटी वैन चलाई थी, एक नया घर बनाने के लिए विभिन्न लोगों से पैसे उधार लिए थे। मिज़ानुर के चचेरे भाई 17 वर्षीय समीर आज़ाद ने कहा, “मोजिद और मिज़ानुर दोनों ने तय किया कि कर्ज से बाहर निकलने का एकमात्र तरीका खदान में काम करना है क्योंकि यह बेहतर भुगतान करता है।”
मोहम्मद अली, मोजिद के पिता ने कहा “हमने उनसे कहा था कि वे न जाएं, लेकिन क्या बच्चे माता-पिता की बात सुनते हैं?” उनके अन्य तीन बेटे दिहाड़ी मजदूरी करते हैं, लेकिन मिजानुर परिवार के सबसे ज्यादा कमाने वाले सदस्य थे। मोहम्मद अली ने कहा, “ऋणदाता अब घर आ रहे हैं, लेकिन हम उन्हें दोष नहीं दे सकते क्योंकि वे भी गरीब हैं।”
‘हम 30 फीट अंदर तक रेंगते हैं’
अब्दुल करीम ने सात साल पहले तक ऐसी खदान में काम किया था, जब एक बड़ी चट्टान उसकी रीढ़ पर गिरी और उसे व्हीलचेयर में सीमित कर दिया। 28 वर्षीय ने कहा, “हम एक दरार में 30 फीट (लगभग नौ मीटर) तक रेंगते हैं, जो कि लगभग दो फीट ऊंचा है, और कोयले को निकालने के लिए हम पीठ से स्लाइड करते हैं।” लेकिन दुर्घटना ने उनके बड़े भाई, 32 वर्षीय अब्दुल कलाम शेख को छह साल पहले “rat-hole” खदान में काम करने से नहीं रोका। करीम ने बताया, “वह लंबे समय तक दुर्घटना के बाद, उसने फैसला किया कि मजदूरी उसके लायक थी।”
चार दिन बाद घर लौटे, खाली हाथ
15 साल से अधिक समय से कोयला खदान में काम करने वाले ज़मान ने कहा, “हम उम्मीद कर रहे थे कि कम से कम शव मिल जाएंगे, लेकिन पानी कम नहीं हो रहा था और हर दिन भोजन की व्यवस्था करना हमारे लिए महंगा था।” काजोल ने अपनी चार महीने की बेटी को रोते हुए देखा, जबकि उसकी ढाई साल की बेटी नफीसा ने उससे कहा, “मेरे पति ने गाँव में किसी और के फोन पर पहुंचने के बाद अपनी फोटो भेजी थी, जब से मैं नहीं हूँ एक स्मार्टफोन है। मेरे पास उसकी एकमात्र फोटो उसके आईडी कार्ड से है। ” जैसा कि मैंने जाना, एक महिला की गुस्से में आवाज गांव में भयानक चुप्पी को तोड़ती है: “उन खानों को बंद करो, अन्यथा हमारे सभी बच्चे चले जाएंगे।”
